釧路・根室地区商工会連合会の会長会議と地元道議の懇談会があり、招かれて小松道議と共に出席しました。
懇談会では、商工業者の置かれている現状や、年々補助金削減を受ける商工会の運営、事業所数や、加入率などで制約される事務局長設置や、経営指導員の配置などについて問題点や、疑問、道に対する要望などが次々と出て、私たちはひたすら聞き役に回る場面が続きました。
また、大型店や大手系列店の進出、コンビニエンスストアーなどの拡大によって、地域の小売店はほぼ壊滅状態になる中、いわゆる「買い物難民」の出現や、中心街のスーパー撤退による空洞化など、消費行動の変化による街のありようにも大きな悩みがあることも語られました。
いずれも街の活性化に向かって先頭に立っている方々の正直な悩みですから、その重みも感じます。
簡単な解決策はないものの、地域の活性化の方策を立てながら、それを支援する行政の役目の大きさをあらためて認識させられた懇談会でした。